週刊 Life is Beautiful ２０２１年４月２７日号

今週のざっくばらん ５Gネットワーク ５Gのサービスについて、このメルマガでも何度か触れて来ましたが、私自身の頭の中を整理する上でも、一度、まとめて解説しておきます。 ５GのGはGeneration（世代）の略です。携帯電話用の無線通信網のプロトコル（規約）は、ITU（国際電気通信連合）という組織が決めており、その５世代目にあたるものです。 １G（第一世代）はアナログ方式で、音声通話のみでしたが、２Gからデータ通信が導入され、世代ごとに通信速度が向上し、可能なサービスの種類も増えています。 ４Gから５Gへの主な違いは、大容量、低遅延、多数同時接続の三つです。通信スピードは、最大１Gbps が最大１０Gbpsに、遅延は１０ms が１ms に、同時接続数は１平行キロメートルあたり１０万が１００万に増えています。 これらの数字だけ見ると、大きな進歩ですが、現時点で４G端末を５G端末に買い替えたとしても、ほとんど変化を実感することは出来ません。それには、以下のような理由があります。 まず第一に、端末を５G端末に切り替えたとしても、その端末を使う場所に５G向けの基地局（通信事業者が端末向けに電波を飛ばすために設置する設備）がなければ、なんのメリットを受けることが出来ないのです。基地局の設置には、設置に必要な場所が必要だし、高価な装置も必要なため、通信事業者は、いきなり全国に５Gの基地局を設置するような無謀なことはせず、人口密度の高い都市部から徐々に基地局を設置して行くのです。 日本で最初に５Gサービスを開始したNTTドコモは、５Gエリアを公開していますが、それを見ると、とりあえずドコモショップなどをミニ基地局として、ごく限定的なサービスしか提供していないことが分かります。 「5G基地局投資、2023年度には1000億円の大台を突破へ」という記事によると、日本の通信事業者はこれから数年間に渡って、数千億円を投じて５Gの基地局を増やす計画を持っていますが（下のグラフ）、それはつまり、さまざまな場所で５Gの恩恵を受けることが出来るのは数年後、ということを意味します。 また、たとえ５Gの基地局が近くにあったとしても、実際に 10Gbps のスピードで何かをダウンロードすることは出来るような設計にはなっていません。ビジネスとして５Gサービスを提供する以上、通信事業者は、端末一つあたりのスピードに上限を設けるし、基地局に接続している端末の数に応じて、スピードを調整する必要があります。 通信事業者は、まずは、５Gによるメリットが出やすい、人がたくさん集まる野球場やサッカースタジアムなどに向けて基地局を優先して設置するため、消費者は、まずは、そんな場所に行った時にだけ、５G端末を持っていた方がネット繋がりやすい、という状況を経験することになります。一部の消費者にとっては、それだけで５G端末に切り替える理由になるでしょう。 ５Gの方が基地局一つあたりが送受信出来る容量が増えるため、データ通信量（いわゆる「ギガ」）の上限を増やすことも理論的には可能ですが、５Gの基地局が十分にない段階では、「５Gの基地局に接続出来た時だけ、上限が増える」ような、消費者には理解しにくいサービスになってしまう可能性があるので注意が必要です。 低遅延の方は、無線通信の遅延をいくら減らしたところで、インターネット側の遅延はゼロにならない（数十ms）ので、ほとんどのケースで、消費者がメリットを実感出来ることはありません。直接的なメリットを感じられるのは、遅延の大きさがユーザー体験に大きな影響を与える、Google Studia や Microsoft xClod のようなストリーミング型のゲームに限定されます。 通信事業者は、低遅延により、いままで不可能だったサービスが可能になると宣伝していますが、低遅延のメリットを本格的に生かすためには、インターネットを介さずに、基地局とサーバーを専用回線で繋ぐ必要があり、通常のインターネット・サービス事業者には縁のない話です。 低遅延のメリットが十分に生かせるのは、工場や配送センターなどの特定の場所で、複数のロボットを５Gで専用の基地局に繋ぎ（ローカル５Gと呼びます）、そこに直結したサーバーから全てのロボットをリモートで自動操縦する、ような特殊なケースです。 ５Gのプロモーションビデオの中に、自動車を５Gでリモートに自動運転するというデモを見たことがありますが、これを一般道で実現するためには、莫大な数の基地局が必要だし、通信量も莫大になってしまうので、全く現実的ではありません。